Primeiro grande posto de abastecimento de hidrogênio é aberto na Califórnia

O primeiro grande posto de abastecimento de caminhões com hidrogênio foi aberto pela empresa FirstElement Fuel no Porto de Oakland, na Califórnia. O nome da empresa faz alusão ao primeiro elemento da tabela periódica, que é o hidrogênio. Ela foi aberta em 2013, visando automóveis, mas mudou o foco para caminhões nos últimos anos.

A estação de carregamento de hidrogênio será usada por caminhões equipados com células de combustível de hidrogênio, que convertem o gás em eletricidade por meio de uma reação química.

Pelo menos 200 caminhões por dia podem ser abastecidos no local, com um tempo total de abastecimento por veículo de apenas dez minutos. Atualmente, 30 caminhões Hyundai Xcient são usados no porto, além de alguns modelos Nikola, que eram abastecidos individualmente.

A estação do Porto de Oakland abastece os cilindros dos caminhões a 700 bar (10.000 psi), de forma rápida e a operação não exige investimentos na infraestrutura de eletricidade das cidades, o que é necessário para caminhões movidos a eletricidade de baterias.

A estação funciona quase igual a um posto de combustíveis tradicional. O motorista para o caminhão ao lado da bomba, passa o cartão de crédito ou débito na maquininha, e conecta a mangueira de abastecimento ao bocal do caminhão. A operação é finalizada em dez minutos. A maior diferença está na forma que se conecta a mangueira ao caminhão, já que o gás exige uma conexão perfeita.

Além disso, o posto permite abastecimentos simultâneos, com dois caminhões por vez. Futuramente, o local vai receber mais bombas de abastecimento. Hoje, o hidrogênio fornecido é gasoso, mas a empresa já trabalha para operar com hidrogênio líquido, em temperaturas negativas de até -253ºC.

A empresa também está planejando a criação de uma rede de postos por toda a Califórnia, podendo expandir para outros estados futuramente.

A FirstElement Fuel está trabalhando hoje para resolver um dos maiores problemas da adoção de caminhões a hidrogênio, que é a disponibilidade do combustível. A Califórnia foi escolhida porque tem subsidiado iniciativas que ajudem a reduzir as emissões de gases de efeito estufa há muitos anos.

O Hyundai Xcient usado nos testes de abastecimento usa uma célula de combustível de hidrogênio, e tem cilindros para 68 kg de hidrogênio. Totalmente abastecido, o caminhão pode rodar por 720 quilômetros, com potência de 350 kW (475 cv) e torque de 2.250 Nm. Apesar de ser um caminhão cara chata na América do Norte, muitas empresa já demonstram interesse em ter o caminhão em suas frotas, justamente por ser um modelo zero emissões.

A Hyundai ainda não detalhou seus planos para os Estados Unidos, especialmente se irá produzir esse modelo por lá, ou se irá adaptar a tecnologia de célula de combustível em caminhões norte-americanos, com a cabine bicuda.