A Volvo Trucks e a Partners for Advanced Transportation Technology (PATH) da Universidade da Califórnia, acabaram de finalizar o primeiro teste com caminhões autônomos em sistema de comboio, conhecido como platooning. Três caminhões VNL 670 transportaram contêineres do porto de Los Angeles pela rodovia Interstate 110, em meio ao tráfego normal de veículos.
Os caminhões se comunicam pelo sistema de Controle de Cruzeiro Cooperativo Adaptativo, onde o primeiro caminhão é dirigido normalmente, e os demais seguem todos os passos do primeiro. O teste serve para destacar para as autoridades públicas e outras partes interessadas o potencial da tecnologia para melhorar a segurança rodoviária, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e aumentar a capacidade dos sistemas de transporte.
Os caminhões trafegaram em velocidades de cerca de 95 km/h, mantendo-se a 15 metros de distância um do outro, que é um distância segura para caminhões. Diversos sensores ajudaram os caminhões a se manterem no trajeto, seguindo o primeiro caminhão. Alguns carros, em situações programadas, cortaram a frente dos caminhões, e em todos os testes os caminhões reduziram a velocidade e evitaram colisões.
Os testes e o desenvolvimento do sistema é patrocinado pelo Departamento de Transporte dos EUA, e a Administração Federal de Rodovias, e tem como objetivo, melhorar o transporte no futuro.
O Platooning é o sistema que apresenta a melhor oportunidade de curto prazo para alavancar a tecnologia autônoma para operações na estrada, onde um motorista qualificado profissional continua a ser de vital importância. A Volvo também demonstrou um caminhão totalmente autônomo trabalhando em uma operação de mineração. Ambientes confinados ou trabalhos que os seres humanos não podem realizar continuam a ser as aplicações melhores e mais viáveis para veículos totalmente autônomos.
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