Conheça a Merryweather, mais antiga fabricante de caminhões de bombeiros do mundo

A Merryweather & Sons of London foi a empresa de veículos e equipamentos contra incêndio mais antiga do mundo e por muitos anos considerada a maior do mundo. Ela fabricava e vendia quase todo tipo de produto relacionado ao mundo dos bombeiros: desde botões de uniformes e capacetes até caminhões. Sua gama de produtos era tão abrangente que seu catálogo de equipamentos de combate a incêndio e bombas industriais chegava a 436 páginas, isso em 1905.

A fundação da empresa remonta ao ano de 1690, quando Nathaniel Hadley fundou uma construtora de carroças em Cross Lane, Londres, deixando mais tarde o negócio nas mãos do seu filho. Em 1738, ele construiu uma nova fábrica e foi nela que construiu seu primeiro carro de bombeiros. Posteriormente, um encanador, Charles Simpkin, e um aprendiz, Henry Lott, foram contratados para auxiliar na empresa. Posteriormente ambos se tornaram sócios e o nome da empresa mudou para Hadley, Simpkin and Lott.

Um outro aprendiz da empresa, Moses Merryweather, se casou com a sobrinha de Lott. Moses assumiria a administração da empresa e, com três de seus filhos sendo empregados pela empresa após servirem como aprendizes com outras empresas de engenharia, foi então criado o nome Merryweather & Sons. Apesar de dois dos filhos morrerem jovens, o filho do meio James Compton Merryweather (JCM) tornou-se o chefe da empresa.

Foi James quem trouxe prosperidade à empresa, desenvolvendo toda uma gama de motores de bombeiros a vapor puxados por cavalos, o que mais tarde levou a empresa a produzir o primeiro e veículo de bombeiros a vapor, e mais tarde o primeiro movido a gasolina. Em 1862, a fábrica da empresa já não podiam mais ser ampliada, então uma nova unidade foi aberta. Ela foi destinada principalmente para montagem dos veículos de bombeiros a vapor. Os produtos da Merryweather foram enviados para todo o mundo. Na verdade, com exceção dos Estados Unidos da América, os produtos da empresa eram enviados para quase todos os países desenvolvidos, até mesmo para a Rússia.

O Fire King foi o primeiro carro de bombeiros a motor de sucesso da Merryweather, era movido a vapor. Maurício, uma nação insular no Oceano Índico, foi o primeiro país a fazer a transição da tração puxada por cavalos para a tração motorizada para seus carros de bombeiros, adquirindo o primeiro Fire King em 1899. A viatura a vapor surgiu já em um período que o motor de combustão estava sendo considerado mais eficiente, e por isso a Merryweather desenvolveu o seu primeiro veículo de bombeiros a gasolina. E com sucesso. Os primeiros exemplares não tinham bombas, mas carregavam um extintor químico e uma variedade de equipamentos e escadas. O quinto carro de bombeiros, construído em abril de 1904 por ordem de Lord Rothschild para uso em sua propriedade em Paris, foi o primeiro a apresentar uma bomba embutida acionada pelo motor principal.

O sexto veículo, foi uma viatura muito mais completa e próximo do que conhecemos atualmente, com uma bomba embutida, abastecimento de água e escadas de resgate. Este tornou-se o precursor de uma longa linha de veículos, que fariam com que a empresa continuasse a ser representada em todo o mundo durante as próximas oito décadas. O Brasil recebeu alguns exemplares e um deles foi recentemente restaurado pelo Corpo de Bombeiros Militar do Estado do Rio de Janeiro e encontra-se exposto no Polo Histórico e Cultural do CBMRJ Cidade Imperal, em Petrópolis (temos um artigo sobre ele aqui).

* Com informações de Ron Henderson e Chris Graham.