KrAZ 5450, um caminhão de corrida com motor de 1050 cv de um tanque de guerra
Quando escrevemos sobre caminhões mais antigos do leste europeu, principalmente da União Soviética, nos deparamos com a marca KrAZ. Atualmente localizada na Ucrânia, a KrAZ sempre foi especializada em veículos militares e destinados a trabalhos pesados, como mineração. Mas no início da década de 1990 ela se aventurou em campeonatos de corridas de caminhões.
Diversas marcas participavam dessas competições, desde as mais conhecidas MAN e Mercedes-Benz como também marcas regionais. Normalmente eram utilizados motores diesel tradicionais modificados para serem mais eficientes durante as provas. Porém a KrAZ resolveu fazer algo diferente e utilizou outro tipo de motor.
O KrAZ 5450 foi projetado em 1990 e construído no ano seguinte, no qual também já foi testado em pista. A cabine era fabricada com partes de plástico para redução de peso. Para as corridas, recebeu suspensão independente em todas as rodas e freio a disco com sistema ABS.
Mas o que mais se destacava era o motor. O criador do 5450 firmou parceria com uma fabricante de motores para tanques de guerra chamada Kharkiv Morozov Machine Building Design Bureau, que forneceria o motor diesel 5TDF de dois tempos para o caminhão de corrida da KrAZ. Esse motor pesava impressionantes 40 toneladas!
Era um motor de 13 litros com cinco cilindros e dez pistões que trabalhavam no sistema push pull, ou seja, com dois pistões dividindo a câmara de combustão tornando o motor mais eficiente. O motor, originalmente de 700 cv, acabava gerando 850 cv, mas isso ainda era pouco para o caminhão, conforme ficou demonstrado nos testes de pista. Alguns meses depois a Kharkiv apresentou uma versão melhorada do motor que chegava a 1050 cv, o qual foi aceito e equipou o KrAZ 5450. Ele foi instalado no centro do caminhão, logo atrás da cabine. Sua posição horizontal favoreceu o centro de gravidade do veículo, sendo um ponto positivo durante as corridas.
A homologação da Federação Internacional do Automóvel (FIA) para veículos de corridas, seja caminhões ou carros, exige que ele tenha versões de rua, ou civis, por exemplo. Para isso a KrAZ construiu mais algumas unidades com cabine semelhante e então ele foi habilitado para competir na classe C da FIA. Em julho de 1992 o 5450 chegou na pista alemã de Nürburgring e recebeu o apelido de “Crocodilo Verde” por conta da sua cor.
Apesar do seu peso bruto de 6 toneladas, o motor de 1050 cv fazia com que ele atingisse 100 km/h em apenas 12 segundos. A suspensão independente e o baixo centro de gravidade fizeram com que se saísse bem nas curvas. No entanto, nas retas ele precisava ser mais contido, pois o motor dois tempos gerava muita fumaça e a organização da corrida proibiu que ele fosse acelerado 100%. E motor, que o fazia um caminhão incrível, também retirou ele da competição por quebra de peças e difícil reposição.
Após a dissolução da União Soviética e a crise econômica na Ucrânia, os sonhos de competição automobilística foram deixados de lado e o Crocodilo Verde ficou abandonado, quase indo ao ferro velho. Felizmente, o engenheiro Vladimir Gavrilenko, criador do KrAZ 5450, salvou ele do desmanche e o comprou junto com as peças de reposição em 1993. O caminhão começou a ser restaurado por Gavrilenko em 2016 e ficou pronto em 2019. O mais interessante é que ele não virou peça de museu ou troféu na casa do criador. Gavrilenko ainda participa de competições e coloca o Crocodilo Verde na pista!
