Walter – Um caminhão com um eficiente sistema de tração 4×4

A fabricante de caminhões Walter Auto Truck Manufacturing Company é bem pouco conhecida, mas operou por quase cem anos, fabricando caminhões com um sistema único e muito eficiente de tração 4×4, que foi particularmente útil como caminhão limpa-neve.

A empresa foi fundada em 1909, pelo imigrante suíço William Walter, em Nova York, nos Estados Unidos. A ideia era oferecer um caminhão robusto e confiável, que oferecesse alto poder de tração.

Com isso, a partir de 1911, a empresa passou a usar um sistema com dois eixos DeDion, que tinham uma construção bastante diferente do que conhecemos hoje, onde o diferencial e os eixos motrizes das rodas são montados dentro do eixo.

No caso dos caminhões Walter, o eixo em si era rígido, como o usado nos eixos dianteiros de caminhões atuais, e o sistema de tração vinha por cima, por um sistema de transeixo para as rodas dianteiras e um eixo central alto para o eixo traseiro.

O sistema era mais simples, e garantia alto poder de tração, contando inclusive com três tipos de bloqueio, sendo um para o eixo dianteiro, um para o eixo traseiro e outro para o eixo central (cardã).

Além da eficiente, o sistema era mais leve, já que os eixos não precisavam ser tão grandes como aqueles que têm o diferencial internamente.

Com isso, o caminhão ficou conhecido por ter tração absoluta. E logo passou a ser adotado como um caminhão limpa neve.

Em pouco tempo, os caminhões Walter passaram a ser chamados de Snow-Fighter, e foram comprados em grandes quantidades por empresas de limpeza urbana do norte dos Estados Unidos.

Apesar do sucesso, com o passar dos anos, esses caminhões acabaram sendo sucateados, e poucas unidades restam pelo país. Uma delas estão no Iowa 80 Trucking Museum, que fica dentro do Iowa 80 Truckstop, o maior ponto de parada e descanso para caminhoneiros do mundo.

A unidade da empresa foi fabricada em 1922, sendo comprado com outros três modelos idênticos pela Fifth Avenue Coach Lines da cidade de Nova York. O caminhão tem o chassi número 129, e foi usado por muitos anos na limpeza das rotas dos ônibus que eram operados pela Fifth Avenue Coach Lines.

Apesar da eficiência do sistema de tração, a operação do caminhão limpa neves era trabalhosa, sendo necessários três trabalhadores, um motorista, um operador da pá limpa neve e um levantador do sistema de limpeza central do caminhão, que ficava atrás da cabine.

O caminhão do museu foi comprado em 2004 e totalmente restaurado em 2019, estando em exposição permanente desde então.

A Walter foi comprada pelo fabricante de aparelhos de combate a incêndios KME em 1997.