Caminhão elétrico pesado é recarregado sem fio por universidade nos Estados Unidos

A Universidade Purdue, de Indiana, nos Estados Unidos, concluiu testes com sucesso da primeira rodovia que recarrega baterias sem fio para caminhões elétricos. A tecnologia, testada pela primeira vez no país, pode ajudar a reduzir os custos de construção de rodovias eletrificadas para uso exclusivo de veículos elétricos.

A universidade já entrou com um pedido para patentear a tecnologia, e instalou o sistema para teste em um trecho de 400 metros da US 52/US 231, em West Lafayette, na região de Indiana.

O caminhão elétrico é um Kenworth, que foi cedido à universidade pela fabricante Cummins.

A demonstração faz parte de um projeto de pesquisa em várias etapas que a Purdue e o Departamento de Transportes de Indiana (INDOT) iniciaram em 2018. Além do financiamento do INDOT por meio do Programa Conjunto de Pesquisa em Transportes da Purdue, o projeto está afiliado a um Centro de Pesquisa em Engenharia da Fundação Nacional de Ciência de quarta geração, chamado ASPIRE (Avançando a Autossuficiência por meio de Infraestrutura Energizada para Eletrificação de Rodovias).

“O Departamento de Transportes de Indiana (INDOT) tem orgulho de ser parceiro da Purdue neste projeto”, disse a Comissária do INDOT, Lyndsay Quist. “Embora ainda haja muito a explorar, estamos vislumbrando o que o futuro reserva para o carregamento e transporte de veículos elétricos pesados.”

O sistema da Purdue demonstra a “transferência dinâmica de energia sem fio”, sendo “dinâmica” uma referência a veículos em movimento. Alguns outros países também começaram a testar estradas projetadas para permitir a transferência dinâmica de energia sem fio. Mas tornar isso possível em rodovias — e particularmente para caminhões e outros veículos pesados ​​— é um desafio singular. Como os veículos trafegam muito mais rápido em rodovias do que em vias urbanas, eles precisam ser carregados com níveis de potência mais elevados.

O sistema de carregamento sem fio desenvolvido pela Purdue opera com níveis de potência muito superiores aos demonstrados até o momento nos EUA. Utilizando o trecho de teste em West Lafayette, esse sistema forneceu 190 quilowatts a um caminhão viajando a 105 quilômetros por hora (65 milhas por hora).

O sistema desenvolvido pelos pesquisadores permite que o pavimento das rodovias forneça energia para veículos elétricos de forma semelhante à como os smartphones usam campos magnéticos para carregar sem fio quando colocados em uma base.

A equipe instalou bobinas transmissoras em faixas especialmente dedicadas dentro do pavimento de concreto. As bobinas enviam energia para bobinas receptoras fixadas na parte inferior do caminhão.

Outras iniciativas de carregamento sem fio para veículos elétricos também utilizam bobinas transmissoras e receptoras, mas não foram projetadas para os níveis de potência mais elevados exigidos por caminhões pesados. As bobinas projetadas pela Purdue acomodam uma faixa de potência mais ampla — veículos maiores não precisariam de múltiplas bobinas receptoras de baixa potência no reboque para carregar na estrada, solução proposta para atender às demandas de alta potência. Em vez disso, no projeto da Purdue, um único conjunto de bobina receptora é instalado sob o caminhão, simplificando bastante o sistema como um todo.