Um homem comum, dirigindo seu carro vermelho pelas estradas do deserto da Califórnia, nos Estados Unidos, começa a ser perseguido por um caminhão assustador. Uma história que parece simples, mas que levou o então desconhecido diretor Steven Spielberg à fama.
Filmado em apenas 13 dias, o filme mostra David Mann, interpretado pelo ator Dennis Weaver, em seu Plymouth Valiant, por 74 minutos. O caminhão perseguidor é um Peterbilt 281, fabricado em 1955, totalmente enferrujado.
O caminhão foi escolhido pelo próprio Spielberg, que encontrou no modelo a forma que transmitia medo. Para o diretor, a frente longa e o vidro bi-partido davam personalidade ao caminhão. De frente, o diretor via um rosto no veículo, e era um rosto mal.
No filme, o rosto do motorista não aparece, sendo o caminhão a representação do vilão.
Um dos caminhões usados nas filmagens sobreviveu até hoje. O caminhão é um 351 fabricado em 1961, engatado num implemento tanque fabricado em 1946.